Etihad Airways est une compagnie pressée. Ses concurrentes du Golfe déjà installées à Paris ont mis des années à opérer sur la capitale française en quotidien ; la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis – Etihad signifie fédéré/unifié – démarre pour sa part directement avec six vols par semaine (tous les jours sauf le mardi).

La ligne Paris-Abou Dhabi sera opérée à compter du 3 mai en A 330-200 de 216 sièges configuré tri classe. Une offre de qualité sera proposée à bord, avec par exemple la vidéo à la demande même en Eco. Ses appareils quitteront CDG2A le soir (22h15) pour arriver le matin à Abou Dhabi (7h10), et décolleront de l’émirat à 14h pour atterrir à Paris à 19h25.

«Environ 40% de notre clientèle française devrait avoir pour destination le golfe persique», estime Fabrice Ebner, son directeur général France. «Nous serons en effet le seul transporteur de la région à relier Paris à Abou Dhabi par un vol direct sans escale. De plus, nous avons clairement pour vocation de soutenir le développement touristique d’Abou Dhabi». Etihad propose en outre, gratuitement, le transport en car de luxe jusqu’à Dubaï et Al Ain. Prix de l’aller-retour en basse saison (jusqu’à fin juin) : 459 € TTC.

Le Paris-Bangkok à 555€ TTC

Le réseau long-courrier d’Etihad au départ d’Abou Dhabi est bien sûr en rapide développement (la compagnie intègre un nouvel appareil par mois dans sa flotte).

Ce qui se traduira, pour les Français, par une offre croissante de destinations en correspondance. Aujourd’hui la plus intéressante est Bangkok (escale d’1h50 à l’aller et 1h40 au retour) ; l’aller-retour est commercialisé 555€ TTC en basse saison. Colombo (15 h à l’aller et hôtel gratuit, 2h au retour) peut aussi intéresser les touristes français, de même que Bombay et Delhi (environ 4h de correspondance).

Taux d’occupation de plus de 80% sur certaines dates

Pour assurer un bon remplissage de la nouvelle ligne, l’attractivité de Paris compense son réseau encore peu dense et l’offre touristique encore insuffisante d’Abou Dhabi. Selon Fabrice Ebner, les deux tiers environ des «guests» (le nom qu’Etihad donne à ses clients) de la ligne, pour les trois-quatre premiers mois de son exploitation, seront des passagers qui se rendent dans la capitale française pour tourisme ou pour affaires. «A terme, on devrait constater un rééquilibrage», poursuit-il.

Etihad annonce un taux de remplissage très encourageant, «dépassant les 80% sur plusieurs vols au mois de juin». Fabrice Ebner insiste aussi sur le taux de commission de 7% « que nous n’envisageons pas de modifier à court terme, et dont nous espérons constater un écho positif auprès des agences».