La Grande-Bretagne garde les faveurs des touristes français. Notre voisin a accueilli 3,5 millions de nos compatriotes en 2006, soit une hausse de 11% sur l’année précédente. «Nous avons approché le chiffre record» a relevé Christopher Rodrigues, le nouveau président de VisitBritain, au cours d’un point presse hier à Paris.

Les autorités touristiques britanniques constatent toujours la très forte attraction de Londres auprès des Français. La part des voyages en dehors de la capitale britannique est cependant en légère hausse ; 10% des visiteurs hexagonaux se sont ainsi rendus dans le nord de l’Angleterre l’an dernier.

Si le trafic aérien décroît sur Paris-Londres, les dessertes régionales s’améliorent considérablement : 27 aéroports français sont aujourd’hui reliés à 17 villes britanniques, liaisons souvent assurées par des compagnies à bas coûts.

Prologue du Tour de France à Londres

Peu probable pourtant que la place de Londres régresse sensiblement dans les prochains mois, si l’on tient compte de l’importance des événements à venir : le prologue du Tour de France (voir le site tourdefrancelondon.com, l’ouverture de The O2 (l’ancien dôme du Millennium transformé en immense salle de concert et d’événements sportifs), la réouverture du Royal Festival Hall, sans oublier le temps de trajet de l’Eurostar entre les capitales française et anglaise ramené à 2h15 le 14 novembre prochain (ce même jour, Saint-Pancras International remplacera Waterloo Station).

L’annonce de l’obtention des Jeux Olympiques et Paralympiques de 2012 suscite aussi un intérêt accru pour Londres.

Budget de promotion en hausse en France

Cette année, VisitBritain a augmenté son budget publicitaire dédié au marché français (2M€). L’effort de promotion portera notamment sur les régions anglaises et l’Ecosse. Côté produit, si l’on ne note pas de circuits gastronomiques, Christopher Rodrigues insiste toutefois sur les étonnants progrès des arts de la table outre-Manche ces dernières années.

Les autorités touristiques britanniques entendent par ailleurs renforcer leurs efforts en matière de tourisme durable. Si un été chaud et sec comme 2006 est d’ailleurs plutôt favorable à la destination, véhiculant une perception plus positive du climat grand-breton, VisitBritain s’inquiète en revanche des conséquences des sécheresses répétées sur ses jardins, ses paysages… et ses terrains de cricket.