L'archipel est le véritable écrin d'une faune et d'une flore d'exception, un véritable eldorado écologique. Il concentre plus de 3 000 espèces végétales endémiques ainsi que des espèces animales uniques et archaïques telles que le cagou, cet échassier rare et singulier paré d'un magnifique plumage gris bleu. Devenu l'emblème de la Nouvelle-Calédonie, il est rigoureusement protégé du fait de son incapacité à se défendre contre ses prédateurs.

En fait, l'Ile fait partie des 4 premiers territoires au monde en matière de biodiversité, malgré sa superficie relativement faible. Le tour de la Grande Terre, longue de plus de 400 km, nécessite au minimum 4 jours. Elle dispose d'un très bon réseau routier et des hôtels et des gîtes sont implantés dans la plupart des communes.

La côte Ouest (ou côte sous le vent) offre l'image d'un Far West calédonien, d'un pays de grands espaces. Les fermes d'élevage ou «stations» dominent le paysage du haut de leurs collines.

Cette région minière avec ses montagnes écorchées, terre d'échanges avec ses petits marchés communaux et ses foires agricoles annuelles, est le lieu de rendez-vous privilégiés des broussards.

Paradis de l'éco-tourisme...

Mais les adeptes du farniente s'y trouveront aussi fort bien, avec plages de sable blanc à perte de vue, randonnées à cheval dans la Chaîne, le tout s'achevant le soir autour d'une bonne table d'hôtes. De Nouméa à Poum, la côte Ouest est propice aux excursions en tout genre.

Végétation abondante, lagon turquoise, rivières généreuses, cascades impressionnantes, cocoteraies, caféiers... les rivages de la côte Est ou côte «au vent» sont d'abord constitués de touffeur et de verdoyance, imprégnés de senteurs tropicales.

A travers la Chaîne et les forêts, on rencontre des tribus mélanésiennes aux coutumes préservées, le tout offrant des possibilités d'excursions inoubliables.

Aux portes de Nouméa, le Grand Sud offre un monde sauvage et mystérieux qui dissimule derrière son aspect désertique une richesse écologique sans pareil, un paradis végétal et animal exceptionnel.

De prime abord, le paysage semble être totalement rouge, la terre ensevelie sous l'oxyde de fer. Coupée par deux cuvettes, celle du lac artificiel provoqué par la retenue du barrage et celle naturelle de la plaine des Lacs, la traversée de cette région est particulièrement envoûtante.

Le Parc provincial de la Rivière Bleue abrite des espèces remarquables d'arbres. Un peu plus loin dans la plaine des Lacs se niche l'éden des botanistes, avec une flore qui recèle plus de 169 espèces endémiques.

Autres lieux passionnants de découverte : la Forêt noyée qui offre de belles promenades en canoë à la pleine lune, et la chute de la Madeleine, à la fois réserve botanique et aire de pique-nique. Enfin, à deux pas, le canal Woodin, la magnifique baie de Prony, ou encore la plage de Kuebini et ses myriades d'îlots, escales consacrées des plaisanciers.

... et des sportifs !

En Nouvelle-Calédonie, les inconditionnels des vacances sportives n'auront que l'embarras du choix: randonnée pédestre ou équestre, golf, plongée sous marine, nautisme, pêche, descente de cascade en rappel, parachutisme... L'éventail des disciplines sportives est infini.

La chasse fait partie intégrante de la culture calédonienne. Pratiquée aussi bien par les Calédoniens d'origine européenne que par les Mélanésiens, elle compte de nombreux adeptes qui s'adonnent à ce loisir sur les grandes stations de l'intérieur ou dans les forêts de la Chaîne centrale. On la pratique surtout au fusil mais la chasse à l'arc commence à faire son apparition sur le territoire.

Les cibles sont variées et vont du cerf Rusa à la roussette (grosse chauve-souris) en passant par le notou, le cochon sauvage ou le dindon. Des séjours chasse sont organisés par plusieurs professionnels dans les régions de La Foa, Boulouparis, Bourail ou de Poya.
Les visiteurs peuvent amener leur propre matériel ou le louer sur place. Il est possible de combiner sa passion de la chasse à une autre grande passion des Calédoniens, la pêche.

Pour les accompagnateurs, la Nouvelle­ Calédonie recèle aussi une multitude de loisirs culturels, sportifs ou de détente.