Nos ancêtres du néolithique avaient déjà découvert la destination chypriote et vivaient de pêche et d'élevage dans des villages. La découverte de mines de cuivre à l'âge de bronze et la remarquable position géographique de l'île au centre des échanges commerciaux méditerranéens ont vite attiré les immigrants.

L'île est entrée dans l'ère d'influence grecque dès le 18e siècle av. J.-C., amenant la fondation de riches cités royaumes. L'île est dominée un temps par les Assyriens, puis les Égyptiens, et enfin les Perses, dont elle se débarrasse avec l'aide d'Alexandre, en 330 av. J.-C., qui la transmet à son successeur Ptolémée, alors à la tête de la brillante civilisation d'Alexandrie. Les trois premiers siècles de l'ère chrétienne la voient sous domination romaine, qui en font, déjà, un lieu de villégiature prisé des riches citoyens comme Cicéron (qui en fut un temps le gouverneur) et dont on voit encore les somptueuses villas autour de Paphos.

Quand l'empire romain déplace sa capitale à Byzance et adopte le christianisme, Chypre réussit à conserver une certaine autonomie politique et religieuse, et prospère. C'est à cette époque que l'île se couvre de monastères et bâtit de riches cités dont certaines sont encore présentes, comme Famagouste, Limassol, Larnaca, ou Lefkosia (Nicosie), devenue capitale sans doute au cours du 12e siècle. Arts de la soie et de l'orfèvrerie et construction navale sont alors les pièces maîtresses de la prospérité des îliens.

En 1192, des épisodes tumultueux de la troisième croisade de Richard Cœur de Lion qui occupe l’île, amènent sur le trône chypriote une lignée de Francs Poitevins, les Lusignan, qui eurent à cœur de défendre la puissance de leur nouveau domaine face aux conquérants. On leur doit l'édification de véritables cathédrales, comme celles de Nicosie et de Famagouste, et de châteaux-forts imposants, à l'opposé des petites chapelles que fréquentaient les tenants de l'hellénisme orthodoxe. Sucre, vins, tissages et dentelles servent de base à un essor commercial florissant, renforcé ensuite par le passage de l'île dans le giron des Vénitiens, grands navigateurs et financiers, très intéressés par la situation géographique de l'île. Pour se protéger des Ottomans, Venise multiplie les fortifications dont on voit toujours quelques remparts de nos jours, comme à Famagouste, dont un gouverneur vénitien de l'époque servit de modèle à l'Othello de Shakespeare.

Famagouste tombe tout de même aux mains des Ottomans en 1571, et ce fut le début de trois siècles d'occupation ottomane qui plongent l'île dans un certain immobilisme résistant. Les Chypriotes établis dans les ports, et donc en relation avec les pays d'Europe occidentale, se joignent à la guerre d'indépendance de la Grèce, en 1821, après l'exécution de leur archevêque.
Les traités qui suivent la chute de l'Empire ottoman font tomber Chypre dans l’Empire britannique, qui garde la main mise sur l'île jusqu'aux quatre années de combats qui aboutissent à la reconnaissance de l'indépendance, en 1959.

Chypre est indépendante depuis 1960. En 1974, l’île est envahie par l’armée turque qui occupe depuis militairement 37 % du territoire de la République de Chypre, malgré la condamnation internationale.
Depuis le 1er mai 2004, Chypre est devenu membre de l'Union européenne.