Tout a commencé en 1681, lorsque Charles II d’Angleterre donna le pouvoir sur la région à William Penn, le chef des Quakers afin de promouvoir une société pacifiste et non violente, composée de Quakers, de Mennonites, de frères Catholiques, de Moraves et d’Indiens. La Pennsylvanie faisait acte de désobéissance civile à l’égard de la couronne britannique et refusait de participer à la guerre contre l’Amérique française. William Penn voulut donner vie à son rêve d’une microsociété utopique, harmonieuse et pacifiste dans ses relations avec les Indiens et à l’égard de l’Amérique française. Pour trouver un nom à ce territoire, le roi Charles, souhaitant honorer la mémoire de William Penn, proposa «Penn-Sylvania», qui signifie « la forêt de Penn». Saviez-vous que grâce à ce bon quaker, qui a décidé que ses gens devaient pouvoir subvenir aux biens de première nécessité, il n’y a pas de taxes sur les vêtements et les chaussures dans tout l’état ? Découvrez cette riche destination, entre nature, culture et histoire : www.visitPA.com

Penn choisit Philadelphie comme capitale de la Pennsylvanie en 1682 ; elle fut surnommée la «cité de l’amour fraternel». La Déclaration de l’Indépendance des Etats-Unis y fut proclamée le 4 juillet 1776, ainsi que la Constitution de l’Union, en 1787. Elle devient de 1790 à 1800, la capitale provisoire des États-Unis, avant Washington D.C. L’expérience pacifiste se termina en juin 1756 lorsque les Quakers qui siégeaient au gouvernement de Pennsylvanie démissionnèrent, et la Pennsylvanie déclara la guerre aux indiens et aux Français. Philadelphie devint la capitale de la rébellion armée. C’est donc finalement la violence qui l’a emporté, et l’esclavage n’a pu être aboli sans passer par la guerre. Visitez les sites historiques de Philadelphie, sa vieille ville mais aussi ses formidables musées, fresques murales etc. : www.philadelphiaUSA.travel

A Pittsburgh, parmi les premières installations de colons européens on compte des fortifications françaises et des établissements de commerce. C’est ici que la Guerre de Sept Ans a commencé. Aussi appelée «French Indian War», elle a opposé les Anglais aux Français, alliés aux Iroquois et a éclaté en 1754, avant de s’étendre en Europe pour devenir l’évènement majeur du XVIIIe siècle. Les Virginiens, sous la direction d’un jeune planteur nommé George Washington, y élèvent alors le fort Prince George. En 1755, un affrontement y oppose 2000 soldats anglais (dont 450 colons) à 900 Français et Indiens. Les Britanniques sont alors vaincus par les Français qui utilisent des méthodes proches de celles de la guérilla. En 1764, les Français bâtissent à la place le Fort Duquesne, du nom du gouverneur français de l’époque. Quelques années après, les Britanniques reconquièrent le Fort Duquesne et y construisent un fort plus important qu’ils rebaptisent « Fort Pitt » en l’honneur de William Pitt, premier ministre de George III et secrétaire d’Etat à la tête des troupes Anglaises en Amérique. D’où le nom de « Pitt’s Borough » qui est devenu Pittsburgh, une ville moderne, résolument « green » et pleine d’atouts culturels et architecturaux : www.visitpittsburgh.com

Gettysburg et la Guerre de Sécession: Gettysburg, situé en Pays Amish, est le site où se déroula la plus grande bataille de la Guerre de Sécession du 1er au 3 juillet 1863. Durant 3 jours, les Nordistes et les Sudistes s’affrontèrent : les 75 000 hommes du Général Lee rencontrèrent les 97 000 hommes du Général Meade. Au total 51 000 hommes sont morts. Ce site offre aux curieux d’histoire mille manières de le découvrir : www.gettysburg.travel

L’installation des «Amish» en Pennsylvanie remonte quant à elle au début du XVIIIème siècle. Les Mennonites, persécutés en Europe fuirent en masse et furent accueillis par William Penn en Pennsylvanie; état qui avait déjà une grande tradition de terre d’accueil et de tolérance. C’est dans le comté de Lancaster (Pays Amish) que vit la plus ancienne communauté regroupant plus de 70 000 membres qui appartiennent aux sectes Amish, Mennonite et Brethren. Leur point commun est l’adhésion au principe de séparation de l’Église et de l’État, de la non-violence et du baptême des adultes. Depuis le début du XVIIIe s., ils refusent le modernisme en général. Pour en savoir plus sur cette communauté vivant à 1 heure de Philadelphie et sur les sites à visiter absolument : www.padutchcountry.com

De nombreux abolitionnistes, noirs et blancs, ont porté secours et caché des esclaves en quête de liberté. Un itinéraire existe d’ailleurs pour suivre leur parcours ainsi que le destin de ceux qui les ont aidés: «Quest for Freedom Trails» : www.questforfreedom.org. L’état a abrité la plus vaste communauté d’afro-américains libres avant la guerre civile. Philadelphie est une ville qui attire de nos jours beaucoup d’afro-américaines car elle est réputée pour sa non-discrimination.

Philadelphie a aussi été le berceau de l’élaboration des premiers droits gay aux USA en 1965, elle occupe une place leader parmi les destinations touristiques gay dans le monde. Tendance et dynamique, elle abrite une importante communauté gay et lesbienne bien intégrée et implantée notamment dans le quartier de «Gayborhood». Téléchargez le Navigaytor : www.citynavigaytor.com/pdfs/Philly2007Book.pdf