Un projet majeur vient d'être lancé par l'Office du Tourisme de Chypre pour développer son tourisme rural. Nul doute en effet que l'île bénéficie de richesses culturelles et traditionnelles qui méritent d'être approchées autrement que par le farniente balnéaire, jusqu'ici sa principale carte de visite auprès de nos concitoyens. Or l'entrée de Chypre dans l'Union européenne (2004) attire vers elle une nouvelle clientèle, férue d'expériences déjà pratiquées en France ou en Italie par exemple.

Les autorités touristiques se sont donc engagées dans un ambitieux programme, 4,7 millions d'euros cofinancés avec l’Union européenne, de labellisation et de promotion d'un Tourisme Rural, destiné à enrichir l'image actuelle en mettant plus en valeur le potentiel culturel et traditionnel de l’intérieur du territoire.

Seront concernés des axes aussi larges que la réhabilitation d'hébergements de caractère, la création d'infrastructures de communication, le développement d'activités sportives et ludiques vertes, et la lisibilité de circuits thématiques.

Les secteurs abordés sont aussi diversifiés. La gastronomie se taille la part du lion, puisque l'île est non seulement la patrie des plus vieux crus vinicoles du monde, mais aussi un terroir de qualité étonnante pour les citronniers et les oliviers, classiques de la région, et les manguiers et bananiers, plus insolites sous nos climats.

Côté sports, le programme concerne les sentiers de randonnées, pédestres et cyclistes, les pistes de ski du Mont Olympe et les lacs de pêche.
Le patrimoine n'est pas oublié, naturel avec la création de zones de protection de la flore et de la faune endémiques de l'île, et religieux avec la signalétique de circuits culturels reliant églises et monastères du centre montagneux.

Un logo représentant une amphore et une gerbe de blé très design, symboles de l'hospitalité et de la fertilité de l'île, sera apposé sur tous les produits répondant aux critères de sélection du programme. On le retrouvera sur le guide qui va bientôt sortir. L’OT parisien participe désormais à des salons ciblés randonnées et loisirs verts en France et en Europe, avec un stand conçu pour mettre en valeur l’arrière-pays.

Cette initiative devrait donner un nouvel intérêt à la destination qui accueille à ce jour 2,47 millions de touristes annuels, mais seulement 53 000 Français.

C'est tout le souhait de Dimitri Demetriou, directeur de l'Office du Tourisme de Chypre à Paris :

“A Chypre, il n’y a pas que les plages, il y a un arrière-pays, et en particulier le massif du Troodos, et ce projet va le mettre en valeur tout en respectant les impératifs liés à l’environnement. Les hébergements compatibles avec ces impératifs seront rénovés, gîtes ruraux, anciennes demeures traditionnelles, petits hôtels familiaux, ce qui fait environ 800 lits à ce jour. Certains de nos villages de montagne accueillent depuis longtemps les citadins chypriotes pendant les chaleurs de l’été et même des célébrités étrangères puisque le roi Farouk d’Egypte passait souvent ses vacances là-haut. Cette petite hôtellerie qui a une histoire est remise en valeur.

Et le développement d’infrastructures autour d’elle, comme les routes thématiques, les sentiers balisés, la redécouverte des activités traditionnelles comme la fabrication du fromage, va permettre d’accueillir une clientèle différente du balnéaire, sur une durée beaucoup plus large que l’été.

Sur le marché français, le plus important sera de pouvoir élargir les propositions de départ, aussi bien en terme de villes de province qu’en terme de calendrier, la saison à Chypre étant réellement très longue, beaucoup plus qu’en Grèce et en Turquie. Il nous faut stimuler toutes les petites demandes qui nous permettraient d’avoir des vols plus fréquents et sur une programmation plus longue. ”

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