Delta Air Lines va racheter Northwest

La troisième compagnie américaine, Delta va débourser 3,1 milliards de dollars pour acquérir la cinquième compagnie américaine, Northwest, et ainsi former la plus grande compagnie américaine, loin devant American Airlines.

Ensemble, le nouveau groupe pèsera 17,7 milliards de dollars (11,5 milliards d’euros), aura un chiffre d’affaires annuels de 31,7 milliards de dollars (20 milliards d’euros), une flotte de 800 appareils et environ 75 000 employés. Il contrôlera environ 25% du ciel américain.

D’après les premières communications officielles de Delta, le nouveau groupe réalisera une synergie estimée à un milliard de dollars par an mais le coût de l’opération s’élèvera également à un milliard de dollars.

Il n’est pas fait mention d’un engagement financier de la part d’Air France-KLM qui avait annoncé précédemment être prêt à mettre jusqu’à 750 millions d’euros dans le deal.

Il reste néanmoins à décrocher toutes les autorisations officielles et l’accord du personnel. Delta précise que les pilotes se partageront 3,5% des actions du nouveau groupe et les autres employés 4%.

Pour autant, si les pilotes de Delta ont officiellement approuvé le rapprochement, ce n’est pas le cas des pilotes de Northwest qui ont déjà fait savoir leur mécontentement. On sait que les deux compagnies ont attendu plusieurs semaines pour obtenir l’aval des pilotes. Or ces derniers n’ont pas réussi à construire une échelle d’ancienneté commune.

Cette annonce arrive au moment où les compagnies aériennes américaines traversent une nouvelle passe difficile. Quatre transporteurs ont déposé leur bilan ces dernières semaines : Aloha Airlines, ATA, Skybus et Frontier. L’annonce de la fusion Delta/Northwest devrait créer d’autres rapprochements. Continental aurait entamé des discussions avec United Airlines mais aussi American.