Le complexe hôtelier de Taba Heights est situé sur la Mer Rouge, à 20 kilomètres d’Eilat (Israël), en face d’Aqaba (Jordanie) et, un peu plus au sud, des montagnes d’Arabie Saoudite.

Au carrefour de 4 pays et adossé au superbe désert montagneux du Sinaï.

Cette localisation exceptionnelle en fait-elle pour autant un lieu de vacances attractives et variées ?

Sans hésiter la réponse est « Oui ». Et TourMaG.com va tenter de vous en convaincre.

D’abord, contrairement à beaucoup d’autres complexes, Taba Heights est géré par un seul opérateur, le groupe helvético-égyptien Orascom, dont l’entité Développement hôtelier est dirigée par un Français : Claude Chesnais.

Cette maîtrise d’œuvre unique confère à Taba Heights une vraie cohérence d’aménagement du site.

Ici, entre les 5 grands hôtels qui le composent, pas de terrains vagues, pas de décharges sauvages ou de dépôts de remblais, comme ceux qu’on a coutume de voir à Hurghada et même à Djerba.

Quand vous vous aventurez aux alentours de votre hôtel, c’est nickel, tant dans l’arrière-pays que sur la plage.

Un aspects propret plus helvétique qu’égyptien, qu'apprécieront les vacanciers attachés à la protection de l’environnement.

Le complexe dispose de 1.800 chambres réparties dans 4 établissements en bord de mer : Un Intercontinental (où logent les clients Marmara), un Sofitel, un Marriott, un Hyatt (qui accueille un club Framissima), et dans un hôtel en retrait : The Three Corners (El Wekala Golf Resort).

Un Club Med va prochainement compléter cette offre (en novembre).

Tous les hôtels en bord de mer sont reliés par une promenade pavée d’un kilomètre de long (éclairée la nuit et sécurisée par des postes de garde), ce qui permet de passer de l’un à l’autre par la plage. Très agréable !

Cet aspect est loin d’être négligeable, notamment si vous réunissez un groupe réparti dans les différents établissements du complexe (comme les premières Forces de Ventes AS Voyages organisées dernièrement à Taba).

Mais, disons-le tout net, l’hôtellerie estampillée 5 étoiles n’est pas à la hauteur de l’idée qu’on s’en fait en France.

Ici, ce n’est pas de l’hôtellerie de luxe, plutôt du 3 étoiles supérieur et du 4 étoiles. Un niveau moyen de prestations qu’on peut évaluer sur les buffets des petits-déjeuners ou des dîners.

À Taba, on est en plein désert, à des centaines de kilomètres des premières terres cultivées. Et, forcément, les produits frais (légumes, fruits…) manquent parfois.

La qualité de la cuisine s'en ressent. Elle est très en dessous de ce que l’on peut trouver ailleurs, au Maroc par exemple.

Mais, bon, le prix d’entrée d'un séjour Marmara étant de 240 € la semaine (1), à ce tarif, on ne peut pas exiger l’hôtel le plus luxueux d’Égypte !

Une fois sur place, que faire à Taba Heights ?

On y trouve à foison piscines d'eau douce et lacs artificiels remplis d’eau de mer. Une belle plage élégamment aménagée (avec parasols et coupe-vents en rotin et palmes). Quelques spots de snorkel (plongée avec masque et tuba) facilement accessibles par des pontons (le plus beau se situe à l’hôtel Hyatt).

Et bien sûr, la plongée en bouteilles au départ du Water World, qui propose aussi toutes sortes d’activités nautiques (voile, parachute ascensionnel…).

Deux grandes excursions sont envisageables à partir de Taba Heights : Le Monastère Sainte-Catherine est à 2 heures et demie du complexe, au cœur du Sinaï. Il a été édifié à l’endroit où Moïse aurait rencontré Dieu pour la première fois, lors de l’épisode du Buisson Ardent.

Si vous êtes croyant, cette visite est incontournable. Si vous ne l’êtes pas, ce sera l’occasion de vous imaginer dans la peau de Charlton Heston, le Moïse des "Dix Commandements" de Cecil B. DeMille.

La seconde excursion est plus épique !

Elle commence par le passage (parfois fastidieux) de la douane égyptienne, se poursuit par trois quarts d’heure de bateau en direction d’Aqaba (Jordanie), puis 2 à 3 heures de car, avant d’arriver à Pétra, l’ancienne capitale des Nabatéens. Un chef-d’œuvre de l’Humanité.

Comptez une dizaine d’heures de transport et 200 € l’excursion. Mais de l’avis de tous ceux qui l’ont faite, c’est immanquable !

À ce programme culturel, il convient d’ajouter la possibilité de randonner dans le Sinaï qui, par endroits, est un désert magnifique (l’excursion vers le Monastère Sainte-Catherine en donne un avant-goût) et de pratiquer le golf (dont les pelouses sont arrosées par de l’eau saumâtre, donc partiellement dessalée).

Cette première approche sera presque complète quand on vous aura dit qu’entre le 21 et le 25 janvier 2010, l’eau de la Mer Rouge était encore à plus de 20°C et la température extérieure autour de 24/25 degrés (mais attention, les journée sont courtes : Le soleil plonge derrière les montagnes avant 17h00).

Voilà donc un test produit concluant, réalisé par un journaliste qui n’est guère friand des séjours balnéaires.

Une destination à déconseiller, toutefois, aux aficionados de la vie nocturne et à ceux qui recherchent l’authenticité égyptienne (pas de village à proximité, pas de souks…).

(1) Vol sur la compagnie Lotus Air et hébergement en demie pension à l’Intercontinental.

Deux Agents de Voyages nous livrent leur classement des hôtels de Taba Heights, après les avoir visités et/ou y avoir séjourné.

Pour Sandrine (agence Selectour dans le 94) :

1) Le Sofitel – 2) L’Hyatt – 3) Le Marriott – 4) L’Intercontinental.

« Je recommanderai à mes clients qui ne maîtrisent pas l’anglais de séjourner à l’hôtel Hyatt qui accueille un Club Framissima (donc une animation française). Je déconseillerai l’Intercontinental, un hôtel un peu trop colossal à mon goût dans lequel je ne me sens pas à l’aise ».

Pour Isabelle (agence Afat dans le 91) :

1) L’Hyatt – 2) Le Marriott – 3) L’Intercontinental – 4) Le Sofitel.

« Je recommanderai l’Hyatt pour son ambiance familiale et son club francophone. J’ai beaucoup apprécié les aménagements extérieurs du Marriott (faux rochers, cascades…). C’est un peu rococo mais ça lui donne du charme ».