Grand Canyon, la merveille géologique des Etats-Unis

Sommaire

Histoire géologique du grand Canyon

La diversité biologique du Grand Canyon

Quelle est la plus belle partie du Grand Canyon ?

Où est situé le Grand Canyon ?

Quand partir pour le Grand Canyon ?

Où atterrir pour visiter le Grand Canyon ?

Le Grand Canyon est une formation naturelle aussi bien par sa composition que par ses dimensions. Avec ses 450 km de long, dont 350 km se situent au cœur du parc national du Grand Canyon, sa largeur varie de 5,5 à 30 km.

L’histoire de ce territoire mondialement connu remonte à plusieurs millions d’années. Les roches les plus anciennes, appelées schistes du Vishnu, ont plus de 2 milliards d'années. Elles ont été formées à partir de sédiments déposés dans un ancien océan. Sous l'influence de la chaleur et de la pression, ces roches sédimentaires ont subi une transformation pour devenir des roches métamorphiques.

Il y a environ 1,7 milliard d'années, des intrusions de magma ont durci pour former le granite Zoroaster.

Après cette période d'activité intrusive et tectonique, la région est restée relativement stable pendant longtemps, permettant le dépôt de couches sédimentaires. Ces couches comprennent du calcaire, du grès, du schiste et d'autres types de roches.

Il y a entre 70 et 30 millions d'années, des forces tectoniques ont commencé à soulever le plateau du Colorado, où se trouve le Grand Canyon.

À mesure que le plateau s'élevait, le fleuve Colorado a commencé à couler plus rapidement, creusant profondément dans le plateau et formant le canyon au cours des 6 derniers millions d'années. L'érosion par le fleuve Colorado, ainsi que par les ruisseaux tributaires et d'autres formes d'érosion, a révélé les couches rocheuses que nous voyons aujourd'hui.

Les périodes glaciaires ont modifié le débit et le parcours du fleuve Colorado, influençant la profondeur et la forme du canyon.

Cette zone est donc une fenêtre ouverte sur l’histoire géologique de la Terre, des évolutions qu’elle a connues sur plus de 1,7 milliard d’années.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, le canyon regroupe une faune et une flore uniques et protégées. Pas moins de 355 espèces d’oiseaux, 89 espèces de mammifères, 47 espèces de reptiles, 9 espèces d’amphibiens, 17 espèces de poissons et des milliers d’espèces d’invertébrés en tous genres sont recensées au cœur du Grand Canyon National Park. Ainsi, certaines espèces spécifiques comme le puma, la chèvre des montagnes rocheuses ou encore le coyote vivent sur la rive nord ainsi que que la rive sud, mais peuvent être difficiles à observer. Cependant, en levant les yeux, notamment à l’est du parc, vous pourrez parfois observer le condor de Californie, l’un des plus grands charognards du monde.

Pour ce qui est de la flore, elle dépend grandement des cours d’eau. C’est pour cela que le parc regroupe par endroits une flore verdoyante et riche, et à d’autres endroits une nature plus désertique avec des buissons et des cactus.

Certaines zones du Grand Canyon sont particulièrement populaires et valent le détour lors de votre excursion au sein du parc national :

• Rive sud (South Rim) : c'est la partie la plus visitée du Grand Canyon, offrant des vues panoramiques spectaculaires accessibles à tous. Des points de vue comme Yavapai Point et Mather Point offrent des vues emblématiques.

• Rive nord (North Rim) : moins fréquenté que le South Rim, le North Rim est plus élevé en altitude et offre un environnement plus frais et plus verdoyant. Bien que l'accès soit limité en hiver, les points de vue comme Bright Angel Point et Cape Royal offrent une perspective différente et tout aussi magnifique.

• Havasu Falls : situées dans une partie éloignée du Grand Canyon, ces cascades turquoise sont célèbres pour leur beauté unique. Elles nécessitent une randonnée ou un trajet à cheval pour y accéder, mais la récompense est spectaculaire.

• Colorado River : le fleuve qui a sculpté le Grand Canyon offre des vues uniques depuis le fond du canyon. De nombreuses personnes trouvent que le rafting ou la randonnée le long du fleuve offrent les perspectives les plus impressionnantes.

• Skywalk du Grand Canyon : il s'agit d'une passerelle en verre en forme de fer à cheval qui surplombe le canyon. Bien que ce ne soit pas un site naturel, il offre une perspective vertigineuse pour ceux qui cherchent une expérience unique.

Le Grand Canyon est situé dans le nord-ouest de l'Arizona, aux États-Unis. Il est principalement contenu à l'intérieur du Parc national du même nom.

Le fleuve Colorado coule à travers le canyon, l'ayant sculpté au fil des millions d'années. La ville la plus proche de l'entrée principale (South Rim) est Tusayan, tandis que la ville de Flagstaff se trouve à environ 80 miles (130 km environ) au sud et est souvent utilisée comme base d'opérations pour visiter la région.

La meilleure période pour visiter le Grand Canyon dépend de vos préférences en matière de climat, d'affluence et d'activités.

Printemps (mars à mai) :

• Climat : températures modérées au South Rim, mais la neige peut encore être présente, surtout en début de printemps. Les températures sont plus chaudes en bas du canyon.

• Affluence : moins de touristes qu'en été, ce qui en fait une période agréable pour éviter les grandes foules.

Été (juin à août) :

• Climat : chaud et sec. Les températures au fond du canyon peuvent dépasser 38°C, tandis que la rive sud est plus fraîche. Des orages peuvent survenir en juillet et août.

• Affluence : c'est la haute saison. Le parc est très fréquenté, et il est conseillé de réserver hébergements et campings à l'avance.

• Remarque : si vous prévoyez de randonner dans le canyon en été, commencez tôt le matin pour éviter la chaleur de l'après-midi.

Automne (septembre à novembre) :

• Climat : températures agréables et douces, bien que plus fraîches en novembre. Les températures au fond du canyon restent plus chaudes.

• Affluence : moins de touristes qu'en été, surtout à la fin de l'automne.

Hiver (décembre à février) :

• Climat : froid avec possibilité de neige, surtout à la rive sud. La rive nord est fermée en raison de la neige. Les températures au fond du canyon sont plus douces.

• Affluence : c'est la saison la moins fréquentée, offrant une expérience plus paisible et des vues du canyon enneigé.

Pour visiter le Grand Canyon, plusieurs aéroports peuvent servir de points d'atterrissage en fonction de vos plans de voyage et de la partie du canyon que vous souhaitez visiter :

• Aéroport du Grand Canyon (GCN) : situé à Tusayan, juste à l'extérieur de l'entrée du South Rim, c’est le plus proche et le plus pratique pour le Grand Canyon, mais avec des options de vol plus limitées et généralement plus chères.

• Aéroport Pulliam de Flagstaff (FLG) : situé à Flagstaff, Arizona, à environ 90 minutes en voiture du South Rim. Desservi par plusieurs grandes compagnies aériennes, il offre une bonne alternative à l'aéroport du Grand Canyon.

• Aéroport international de Phoenix Sky Harbor (PHX) : situé à Phoenix, Arizona, à environ 3,5 à 4 heures de route du South Rim, c’est un grand aéroport international avec de nombreux vols quotidiens et des tarifs souvent plus compétitifs.

• Aéroport international McCarran de Las Vegas (LAS) : situé à Las Vegas, Nevada, à environ 4 à 5 heures de route du South Rim. C’est une option populaire pour ceux qui combinent une visite du Grand Canyon avec un séjour à Las Vegas. De plus, il est plus proche du West Rim (rive ouest) et du Skywalk du Grand Canyon.

• Aéroport régional de Saint George (SGU) : situé à Saint George, Utah, à environ 3 heures de route du North Rim. C’est une bonne option si vous prévoyez de visiter le North Rim, qui est ouvert de mai à octobre.