Air France est-elle condamnée à s'entendre avec Etihad Airways ?

Alors que l’on attend impatiemment le résultat des négociations entreprises voici plusieurs mois entre Air France et Etihad, d’autres partenariats se sont formés entre les puissantes compagnies du Golfe et celles qui recherchent leurs appuis.

Dernière information en date : le ralliement de Qatar Airways à l’alliance Oneworld qui devrait être annoncé à New York lundi prochain - et ce en dépit du silence observé sur le sujet par les protagonistes.

Ce qui ne faisait pas de doute, en revanche, c’est la bonne entente entre Willie Walsh, le président d’IAG (autrement dit BA et IB) et le président Al Baker de Qatar Airways.

Pour British Airways, il fallait absolument trouver un itinéraire alternatif de l’historique « Kangaroo Route » qu’elle assurait en joint venture avec Qantas depuis une vingtaine d’années.

De son côté, Qatar Airways est arrivée au bout du déploiement de son réseau en Europe et, pour desservir les villes secondaires, un accord avec IAG aurait une logique industrielle…

Reste que Air France qui avait un accord de code share avec Qantas depuis Singapour pour acheminer ses passagers vers les destinations australiennes doit maintenant trouver une alternative puisque la plate-forme stratégique utilisée par Qantas sera celle d’Emirates à Dubai.

Or, Air France ne desservira plus Abu Dhabi dès la mise en place du programme d’hiver.

La compagnie devrait donc transférer non seulement ses passagers sur la destination orientale mais également ses passagers sur les destinations australiennes.

L’enjeu actuel est donc plus complexe qu’un simple accord de code share. On comprend dès lors pourquoi les négociations s’éternisent...

De son côté, Etihad a développé son réseau en prenant des participations minoritaires dans diverses compagnies européennes (Aer Lingus, Air Berlin) mais également chez Virgin Australia - ce qui crée une ouverture sur le réseau domestique australien.

Certains observateurs ont même émis l’hypothèse qu’Etihad pourrait même devenir le sauveur des compagnies de l’Océan indien. James Hogan, le CEO d’Etihad annonce qu’Air Seychelles, par exemple, équilibrera ses comptes cette année…

Mais pour l’hypothétique accord avec Air France aussi, il y a de l’espoir.

James Hogan a annoncé cette semaine lors du congrès de World Routes qui se tient justement à Abu Dhabi, que de nouveaux accords concernant la compagnie, seraient annoncés la semaine prochaine.

Patience…