United Airlines est la 1ère concurrente d'Air France/KLM sur le transatlantique

Qui a dit que les compagnies étaient appelées à disparaître ?

United est le contre-exemple parfait. 25 ans en arrière, les appareils de la compagnie Continental Airlines atterrissaient à Paris en provenance de New York.

Ces appareils étaient orange et blanc, le service à bord digne de la compagnie à tendance loisirs qu'elle était alors.

Puis Continental Airlines inventa la BusinessFirst avec son siège révolutionnaire, pour prendre sa digne part de marché du trafic Corporate. Ce fut un exemple à suivre pendant au moins une décennie.

Cette histoire très riche a été mélée à celle de United Airlines en lorsque le projet de fusion des deux compagnies fut accepté par l'administration américaine pour créer United, le premier groupe de transport aérien américain avec ses 90 millions de passagers fréquents.

Après la fusion financière, les deux compagnies sont passées à la mise en commun opérationnelle : réunion de la flotte, rapprochement des réseaux; intégration de United dans le réseau informatique de Continental, puis adoption du code UN pour l'ensemble des vols en mai dernier.

Cette semaine, les deux services de gestion des vols ont été regroupés dans de nouveaux locaux à Chicago et le procédé de rapprochement continue.

Dans certains marchés européens, les équipes des deux compagnies ont fusionné sous une seule entreprise.

Pour des raisons administratives, ce n'est pas encore le cas en France même si les collaborateurs des deux compagnies ne font plus qu'une seule équipe sous la coordination de Sergio Pantin, directeur de l'Europe du Sud...

La nouvelle United avec l'addition des vols CO est ainsi devenue la première concurrente d'Air France/KLM sur le transatlantique avec ses cinq vols quotidiens vers quatre des huit hubs que compte la compagnie américaine.

Marcel Fuchs, le directeur des ventes Europe de United ne manque pas de rappeler que la force de frappe est encore plus importante si l'on considère la co-entreprise formée par Lufthansa et Air Canada sur le transatlantique.

Ce qu'apporte surtout la fusion en terme opérationnelle c'est une certaine souplesse dans le choix des appareils (B-757, B-767, B-747 et bientôt B-787) pour adapter l'offre à la demande en fonction des variations saisonnières.

Pour ce qui est du service à bord, le groupe a décidé d'investir plus d'un demi-milliard de dollars pour équiper sa classe Affaires de sièges-couchettes de la dernière génération. Près de 150 appareils en sont déjà équipés. La classe Economy Plus va également être rajeunie.

Quant aux B-787 dont United est le premier opérateur américain, le premier d'entre eux est dédié à la ligne "pétrole" de Houston-Lagos mais les quatre autres exemplaires livrés au fil de l'année pourraient bien voler sur l'Europe. Affaire à suivre.