Voralpen-Express et train des Centovalli

Saint-Gall

Fondée par le moine itinérant Gallus vers l'an 612, Saint-Gall compte parmi les joyaux historiques de la Suisse orientale. Située non loin du lac de Constance, la ville offre à la fois des moments de tranquillité en pleine nature et des sites culturels majeurs. Au cœur de la vieille ville se trouve son emblème, le célèbre quartier de l'abbaye avec sa cathédrale baroque. Avec la bibliothèque abbatiale et les archives abbatiales, il a été inscrit en 1983 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La bibliothèque abbatiale abrite aujourd'hui environ 170 000 ouvrages. Autour de 50 000 d'entre eux sont exposés dans la somptueuse salle baroque, considérée comme l'une des plus belles salles de bibliothèque historiques d’Europe.

En flânant dans les ruelles de Saint-Gall, on ressent rapidement à quel point l’histoire et la modernité y sont étroitement liées. Depuis la révolution industrielle, qui a débuté à Saint-Gall avec la mise en service de sa première machine à filer mécanique, la ville s’est développée pour devenir un centre important de l’industrie textile et de la broderie. Cette histoire textile riche en traditions est documentée de manière impressionnante au musée du Textile. Aujourd’hui encore, les broderies de Saint-Gall sont utilisées dans des créations exclusives de haute couture à travers le monde entier.
La charmante vieille ville, avec ses encorbellements caractéristiques, ses petites boutiques et ses cafés sympathiques, invite à la flânerie, au shopping et à la détente. De nombreux autres musées, galeries et institutions culturelles viennent compléter l'offre de la ville.
Saint-Gall est par ailleurs un point de départ idéal pour des randonnées ainsi que pour des excursions au lac de Constance ou dans les montagnes d'Appenzell et de Saint-Gall. Cela vaut donc vraiment la peine de s'y attarder un peu plus longtemps.

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Le voyage à bord du Voralpen-Express nous emmène de la Suisse orientale jusqu’en Suisse centrale, en passant devant de nombreuses montagnes célèbres. Peu après le départ, le train traverse l’imposant viaduc de la Sitter, haut de 99 mètres, qui est le plus haut viaduc ferroviaire de la Suisse. Il traverse ensuite le paysage vallonné du Toggenburg. On peut régulièrement admirer des magnifiques panoramas, notamment sur le Säntis ou les sommets imposants des Churfirsten.

Près de Rapperswil, la « ville des roses » au bord du lac de Zurich, avec sa vieille ville pittoresque et son château médiéval, le train traverse la digue qui sépare le lac de Zurich de l'Obersee. Ensuite, la route longe le plus grand paysage de tourbières hautes d'un seul tenant de Suisse, près de Rothenturm. Cette plaine offre un habitat protégé à de nombreuses espèces végétales et animales. Pour te restaurer, rendes-toi dans la zone bistrot du Voralpen-Express : cet espace en libre-service propose des distributeurs automatiques avec un choix de cafés et de snacks variés. Le trajet se poursuit au milieu de panoramas montagneux impressionnants, avec les Mythen, le Rigi et le Pilate. Peu avant Lucerne, on découvre également une vue sur le Bürgenstock et son spectaculaire Hammetschwand, le plus haut ascenseur extérieur d’Europe. Après environ 2 heures et 15 minutes, le train arrive à sa destination, la ville de Lucerne, également connue sous le nom de Leuchtenstadt (ville des lumières). Cependant, contrairement à ce que l’on croit souvent à tort, ce nom ne vient pas du latin lucerna (lampe), mais de lucius (brochet).

C'est le coup de foudre. Située au bord de la Reuss et du lac des Quatre-Cantons, Lucerne séduit par son emplacement unique et ses nombreux sujets photographiques.

La charmante vieille ville, avec ses ruelles tortueuses, ses remparts médiévaux bien conservés et ses nombreuses tours, caractérise le paysage urbain. Avec ses 870 mètres, le mur de la Musegg est la plus longue muraille conservée de Suisse. Sur les 30 tours d’origine, neuf sont encore debout aujourd’hui.

L’emblème de Lucerne est le pont de la Chapelle, long de 204 mètres, avec ses peintures historiques sur les pignons. La vieille ville se découvre à merveille à pied. Comme de nombreuses ruelles sont pavées, il est recommandé de porter des chaussures confortables. Parmi les sites touristiques majeurs figure également le monument du Lion, dédié aux gardes suisses tombés à Paris en 1792 pour Louis XVI. Une croisière sur le lac des Quatre-Cantons permet de découvrir les paysages impressionnants depuis l'eau. Une visite du Musée suisse des transports, qui propose des expositions interactives, des univers ludiques et des démonstrations sur le thème des transports et de la mobilité, vaut particulièrement le détour, notamment pour les familles. Grâce à sa situation centrale, Lucerne est également un point de départ idéal pour des excursions dans les montagnes environnantes, notamment vers les sommets du Rigi et du Pilate, déjà visibles depuis le train.

Nous poursuivons notre route vers le sud, en direction du Tessin. Le Treno Gottardo nous conduit tranquillement à Locarno en un peu plus de 3 heures, en empruntant la vénérable ligne panoramique du Saint-Gothard. Les grandes fenêtres permettent d’admirer pleinement les prouesses techniques de la ligne ferroviaire du Saint-Gothard. Les voyageurs attentifs remarqueront que l’église de Wassen apparaît trois fois sous différents angles au cours du trajet. En effet, pour prendre de l’altitude, le train traverse plusieurs tunnels hélicoïdaux et passe ainsi à plusieurs reprises devant cette église située sur une colline. On s'approche alors du Saint-Gothard avant de traverser le tunnel ferroviaire historique du Saint-Gothard, entre Göschenen et Airolo. Lors de son inauguration en 1882, il était, avec ses 15 kilomètres de longueur, le plus long tunnel ferroviaire du monde. (Depuis, ce record est également détenu par un tunnel traversant le Saint-Gothard, à savoir le tunnel de base du Saint-Gothard, avec une longueur de 57 km.) Le trajet à travers notre plus petit tunnel ne dure désormais qu’une dizaine de minutes avant d’atteindre Airolo, la gare CFF la plus haute de Suisse, située à 1.141 mètres d’altitude. Après la traversée des Alpes, le paysage change sensiblement. Les montagnes cèdent peu à peu la place à une ambiance méridionale, avec des palmiers, des forêts de châtaigniers et des vallées baignés de soleil. Pour un voyage en toute détente, le Treno Gottardo met également à disposition des distributeurs automatiques de café, de boissons et de snacks. Ceux qui le souhaitent peuvent faire une halte à Bellinzone et découvrir la vieille ville historique ainsi que les trois châteaux médiévaux, qui font également partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Locarno, mondialement connue pour son festival du film sur la Piazza Grande, accueille ses visiteurs avec un climat doux et un emplacement de rêve au bord du lac Majeur. Entourée de montagnes et de vallées verdoyantes, la ville allie une ambiance méditerranéenne à un cadre naturel impressionnant. Le funiculaire historique permet de rejoindre en quelques minutes le sanctuaire de la Madonna del Sasso à Orselina, l’un des lieux de pèlerinage les plus importants du Tessin. Depuis son emplacement panoramique, on jouit d’une vue magnifique sur les toits de Locarno, le lac scintillant ainsi que les montagnes et les vallées environnantes.

Locarno est par ailleurs le point de départ idéal pour découvrir les vallées variées de la région. Que ce soit le paysage préservé de la Valle Onsernone, l’impressionnante Valle Maggia ou la Valle Verzasca avec son pont historique en arc de pierre qui enjambe avec élégance les eaux cristallines, les plus beaux coins de la région se découvrent à merveille en car postal et sur les nombreux sentiers de randonnée. Ceux qui souhaitent vivre la nature de manière active trouveront ici une multitude de possibilités d’excursions au cœur d’un impressionnant paysage montagneux. Les gourmets y trouveront également leur compte : à Ascona, toute proche, ou sur les îles de Brissago, uniques sur le plan botanique, on peut particulièrement apprécier l’art de vivre méditerranéen du Tessin, l’atmosphère détendue et l’excellente cuisine régionale.

Une nouvelle étape riche en panoramas nous attend à présent avec le train des Centovalli. Le trajet d’environ 50 kilomètres, qui relie Locarno à Domodossola, traverse 83 ponts et sillonne les paysages peu peuplés des « Cent Vallées ». Le train à voie étroite serpente tranquillement à travers les forêts de châtaigniers et longe des villages de montagne isolés. À chaque instant, de nouvelles vues s’ouvrent sur des gorges et des vallées densément boisées. Près d’Intragna, chef-lieu des Centovalli où se trouve le clocher le plus haut du Tessin qui est impossible à manquer, le train traverse un viaduc impressionnant à 80 mètres de hauteur. Au bout d’un peu moins de deux heures, nous arrivons à Domodossola, dans le Piémont italien. La vieille ville historique, avec ses places animées et son marché du samedi, invite à faire une pause détente autour d’un espresso ou d’un déjeuner, avant de poursuivre le voyage vers la Suisse à bord des trains réguliers qui traversent le Simplon.

Montreux vaut le détour en toute saison. Grâce à sa situation exceptionnelle et ensoleillée au bord du lac Léman, le climat est particulièrement doux. Les quais soigneusement entretenus, les palmiers, les fleurs et les vues magnifiques invitent à s'attarder. Qu'il s'agisse d'une croisière sur le lac Léman ou d'une excursion aux Rochers-de-Naye, la région offre un mélange varié de nature, de culture et de plaisirs.

Les célèbres vignobles en terrasses de Lavaux comptent parmi les points forts de la région. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO se découvre à merveille à pied et séduit par ses vues exceptionnelles sur le lac Léman et les Alpes. Entre les deux, les villages viticoles et les caves à vin vous invitent à déguster les vins de la région.

En été, Montreux devient le rendez-vous des mélomanes du monde entier grâce au célèbre Montreux Jazz Festival. Pendant deux semaines, la ville vit au rythme de la musique. Les concerts et les événements se succèdent de l’après-midi jusqu’aux petites heures du matin.

À quelques minutes en bateau ou en bus se trouve le château médiéval de Chillon, situé dans un cadre idyllique au bord du lac. La visite de ce château fort entouré d’eau datant du XIIe siècle impressionne non seulement par ses décors uniques, parfaits pour les photos, mais plonge également les visiteurs dans l’histoire mouvementée du lac Léman.

Pendant la période de Noël, la promenade au bord du lac de Montreux se transforme en un village de Noël plein de charme, qui est visité chaque jour par le Père Noël volant. Il invite d’ailleurs petits et grands à le rejoindre dans sa demeure, perchée tout en haut des Rochers-de-Naye.

Switzerland Travel Centre propose le voyage Voralpen-Express et train des Centovalli personnalisable. L'itinéraire peut être réservé en ligne et adapté de manière flexible selon vos souhaits personnels. Le voyage peut également être réservé dans le sens inverse, au départ de Montreux et à destination de Saint-Gall. L’offre forfaitaire comprend une nuitée à Lucerne, à Locarno et à Montreux. La nuitée à Saint-Gall est facultative. Ceux qui souhaitent passer plus de temps dans certaines localités peuvent ajouter librement des nuits supplémentaires. Le choix d’hôtels va – selon les disponibilités – des auberges de jeunesse aux hôtels 5 étoiles.

L’offre forfaitaire comprend les nuitées choisies avec petit-déjeuner, ainsi que les trajets en train en 2e classe au départ et à destination de la frontière suisse ou de l’aéroport. Un surclassement en 1re classe est possible pour l’ensemble du voyage. De plus, diverses activités peuvent être réservées individuellement. Comme les trains panoramiques ne nécessitent pas de réservation et circulent régulièrement (toutes les 1 à 2 heures), le voyage reste particulièrement flexible.

Pour en savoir plus sur ce voyage : Voralpen-Express et train des Centovalli

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