Richard Branson (Virgin) : Chapeau l'artiste !

S’il se trouve ainsi exposé, c’est bien entendu parce que le personnage est atypique.

Au fond, rien ne le destinait à s’occuper du transport aérien : ni ses médiocres études, ni son début dans la vie professionnelle plus marqué par l’industrie du disque, ni même sa fortune gagnée en dehors de ce secteur d’activité.

Mais l’homme est charismatique et imaginatif et ce qu’il imagine, il l’entreprend.

Très difficile à l’époque de créer dans le marché britannique une compagnie long courrier concurrente de British Airways sur son axe principal : la desserte transatlantique.

Pour réussir ce pari, Richard Branson a imaginé un tout nouveau produit au sol et en vol, très difficile à copier par son concurrent.

Et depuis, il n’a eu de cesse d’innover en créant de nouvelles compagnies de transport aériennes ou même ferroviaires, y compris aux antipodes, le tout sous la marque « Virgin », il faut tout de même oser !

Mais ce qui marquera le futur, c’est certainement sa dernière aventure : « Virgin Galaxy », autrement dit l’ouverture d’un transport aérien d’une autre dimension.

Il a présenté au salon de Farnborough son dernier bébé qui ne va pas tarder à devenir opérationnel.

Imagine-t-on ce qu’un tel projet demande d’imagination, d’entrain, de conviction et aussi de moyens matériels et financiers pour avoir une petite chance de réussir ?

Eh bien, Sir Richard l’a accompli et son nouveau produit n’est plus du papier, mais une réalité que les premiers voyageurs toucheront du doigt en 2016, c’est-à-dire, demain.

Et il est fort possible que ce pari un peu fou, ne s’avère une excellente affaire financière.

En effet, il a déjà 529 réservations pour des billets à 200.000 dollars pièce. Comme le dit Sir Richard, c’est déjà beaucoup plus que la totalité des personnes ayant fait au moins un vol orbital.

Et il est probable que le nombre de candidats croisse rapidement au fur et à mesure que l’échéance se rapprochera.

L’espace est une toute autre dimension et représente le rêve de la génération qui a été élevée après que Niel Amstrong ait été le premier homme à mettre le pied sur la Lune.

Sir Richard Branson est certes un rêveur, et c’est tant mieux, mais il est en même temps un redoutable homme d’affaires. Et il a eu l’idée d’utiliser son vaisseau spatial baptisé « Space Ship Two - SST) pour lancer des satellites et en fait créer le premier concept de lanceur de satellites « low cost ».

Et pourquoi cela ne marcherait-il pas à raison de moins de 10 millions de dollars pour une masse allant jusqu’à 225 kgs ? Les besoins sont encore considérables et l’espace loin d’être saturé.

Enfin, cerise sur le gâteau, je trouve son véhicule spatial tout à fait élégant et la beauté est souvent synonyme de performance.

Pour tout dire, cet homme me bluffe car non seulement il imagine des concepts totalement nouveaux, mais il les crée et il en fait la promotion comme personne.

Et en plus on a l’impression qu’il ne se prend pas au sérieux. Grande leçon pour nombre de sommités du transport aérien.

Alors, oui, Sir Richard, chapeau !

Jean-Louis Baroux, est l'ancien président d'APG (Air Promotion Group) et le créateur du CAF (Cannes Airlines Forum) devenu le World Air Forum.

Grand spécialiste de l'aérien, il a signé aux éditions L'Archipel ''Compagnies Aériennes : la faillite du modèle'', un ouvrage que tous les professionnels du tourisme devraient avoir lu.

Les droits d'auteur de l'ouvrage seront reversés à une association caritative. On peut l'acquérir à cette adresse : www.editionsarchipel.com