La Côte d’Ivoire veut devenir la cinquième destination d’Afrique

C’était en 1978, il y a bientôt cinquante ans. Cette année-là, Josiane Balasko et Gérard Jugnot, Michel Blanc et Thierry Lhermitte, investissaient le village du Club Méditerranée d’Assinie, en Côte d’Ivoire, pour tourner Les Bronzés.

Depuis, la marque au trident a quitté le pays, le club iconique a disparu et il ne reste que les images fanées du film culte du Splendid, témoin d’une époque où la Côte d’Ivoire était une destination touristique de premier plan.

Après les troubles du début du XXIème siècle et le retour à la stabilité politique depuis quinze ans, le pays entend mettre les bouchées doubles pour retrouver sa splendeur touristique.

Huitième destination touristique du continent africain, il a attiré 6,7 millions de visiteurs internationaux (essentiellement venus d’Afrique) en 2025, contre seulement deux millions il y a dix ans.

La Côte d’Ivoire ambitionne désormais d’entrer dans le Top 5 en faisant bondir ce chiffre à dix millions à la fin de cette décennie, et faire rapidement passer la part du tourisme dans le PIB de 7,6% aujourd’hui à 10%.

De quoi espérer également la création d’un million d’emplois. « Le tourisme est une opportunité, alors que 75% de la population a moins de 35 ans » a déclaré le ministre du tourisme et des loisirs Siandou Fofana, en visite à Paris pour le salon IFTM.

Pour y parvenir, La Côte d’Ivoire compte tout particulièrement sur la France, tant sur ses habitants invités à découvrir le pays que ses investisseurs encore trop timides.

« Le PIB de la Côte d’Ivoire progresse de 6 à 7% par année depuis quinze ans mais nous pâtissons encore d’une image d’une autre époque en France. Les clichés sont tenaces » regrette le ministre.

« Nous assumons notre héritage français et sommes décomplexés dans nos rapports avec votre pays pour avancer main dans la main. Nous avons besoin de la France et des touristes français ».

A son poste depuis dix ans, comme un symbole de la stabilité politique et économique retrouvée, le ministre compte tout particulièrement surfer sur le tourisme d’affaires pour atteindre ces objectifs.

Ainsi le parc des expositions d’Abidjan (5000 places) inauguré en 2023, dimensionné pour l’accueil de grands congrès et salons internationaux, alors que la capitale Abidjan s’impose comme un hub économique majeur de l’Afrique de l’ouest.

L’ambition est également d’inciter ces voyageurs d’affaires à ajouter quelques jours sur place ou de les faire revenir pour le loisir, avec l’ambition de faire progresser les recettes touristiques.

Et notamment les Français, premier marché international (hors Afrique) avec 112 000 visiteurs l’an dernier , dont 70% venus pour des raisons professionnelles.

Beaucoup se contentent d’un séjour à Abidjan, filent parfois jusqu’à la capitale politique Yamoussoukro (à 250 kms) pour visiter la Basilique Notre-Dame de la paix inaugurée en 1989, et inspirée par la Basilique Saint-Pierre de Rome.

Cela passe une visibilité améliorée de la destination. La Côte d’Ivoire joue la carte du sport, à l’instar de la stratégie du Rwanda. Le pays est sponsor du club de football de l’Olympique de Marseille avec lequel le pays a resigné pour trois ans, et du club de rugby du Stade Français.

« Depuis la mise en place du partenariat avec l’OM, nous avons constaté une progression de 20% des visiteurs français en provenance de la région PACA » assure Siandou Fofana.

Pour convaincre les Français, le pays s’appuie également sur une offre aérienne au départ de Paris qui se développe, avec Air France, Corsair et désormais Air Côte d’Ivoire qui a lancé ses opérations en 2025.

A l’avenir, il faudra toutefois envisager une extension de l’aéroport d’Abidjan, sous dimensionné. Et pourquoi pas attirer les compagnies low cost, comme le fait le Sénégal, avec des tarifs aéroportuaires plus attractifs.

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Le développement de l’offre hôtelière, déjà passée de 34 000 à 86 000 chambres sous l’ère du président Ouattara élu depuis 2011, constitue un autre prérequis.

Le ministre aimerait convaincre le Club Med de revenir dans le pays pour améliorer l’offre loisirs, et notamment balnéaire. D’ici là, d’autres grandes enseignes planteront prochainement leur drapeau en Côte d'Ivoire comme Four Seasons en 2029.

Le groupe Accor, déjà présent avec Ibis, Novotel, Pullman et Sofitel, devrait également renforcer sa présence en 2030 avec ses enseignes Fairmont et Raffles (dans l’ex Hôtel du Golf d’Abidjan, jadis haut-lieu du tourisme local).

A défaut de concurrencer la Tanzanie ou le Kenya, la Côte d’Ivoire entend également surfer sur le tourisme animalier et l’écotourisme. Les éléphants, qui avaient disparu de Côte d’Ivoire, reviennent doucement depuis les pays voisins et seraient désormais 500.

En particulier dans le parc de la Comoé, tout à l’est du pays. Mais pour l’heure, il reste fortement déconseillé par le quai d’Orsay en raison de la proximité du Mali et du Burkina Faso, avec un risque élevé de terrorisme et d’enlèvement.

« Nous avons la maîtrise de nos frontières et la sécurité est assurée » assure toutefois Siandou Fofana, qui espère faire changer d’avis les autorités françaises.

A défaut, quelques rares éléphants peuvent être aperçus dans le parc national de Taï (à l’ouest du pays). Classé au patrimoine de l’Unesco, il est également peuplé d’hippopotames, singes et nombreuses espèces d’oiseaux.

Plus étonnant, la Côte d’Ivoire parie également sur un futur parc de loisirs pour attirer les visiteurs. Officialisé cet été, ce projet de Parc Oriental de Songon, aux portes d’Abidjan, est porté par un consortium chinois.

La première phase, qui doit ouvrir fin 2028, combinera des espaces de loisirs, un parc aquatique et un hôtel.

Une seconde phase ajoutera un complexe « neige et glace » et un hôtel pour le tourisme d’affaires avec l’ambition d’accueillir, à terme, cinq millions de visiteurs par an.