Palerme : le Grand Hôtel et Des Palmes, nouveau fleuron de Mangia's [ABO]

Le Grand Hôtel et Des Palmes est un hôtel qui ne s'oublie pas, tant il suscite d'émotions.

L'émotion, d'ailleurs, vous saisit dès l'entrée dans le majestueux hall aux hauts plafonds peints et aux vitraux Art Nouveau originaux. Les quatre majestueuses colonnes en marbre impressionnent aussi celui qui y pénètre.

L'émotion n'est pas moins forte lorsque l'on découvre le "Winter Garden", conçu par l'architecte Ernesto Basile, brillant et principal représentant, en Sicile, du modernisme et de l'Art Nouveau appelé Liberty de l'autre côté des Alpes.

Ce cinq étoiles - le seul au centre de Palerme - est en effet une véritable icône de l'hospitalité palermitaine. Partout dans ses somptueuses salles peuplées d'œuvres raffinées, de tissus élégants, de meubles antiques et modernes, le passé dialogue avec le présent.

Depuis mars dernier, le champion de l'hôtellerie sicilienne Mangia's (il est aussi l'un des cinq premiers groupes hôteliers d'Italie) est aux commandes de ce joyau.

Un coup de maître en même temps qu'une confirmation de la volonté de Mangia’s, historiquement spécialisé dans les hôtels-clubs all inclusive, de monter en gamme et de lancer une ligne d'hôtels urbains cinq étoiles et cinq étoiles luxe.

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Cette reprise a été l'aboutissement d'un processus engagé pendant le Covid. Processus marqué, en 2024, par l'acquisition du Grand Hôtel et Des Palmes par Aeroviaggi SpA - la société propriétaire de la chaîne hôtelière Mangia’s - avec le soutien d'UniCredit, et après un accord avec le fonds d'investissement Algebris NPL Partnership II, spécialisé dans l'achat et la valorisation de créances douteuses garanties par des actifs immobiliers.

Difficile, tout de même, de faire plus symbolique !

Comme c'est aussi dans la capitale de la Sicile que se trouve le siège de Mangia's, l'arrivée du Grand Hôtel et Des Palmes dans son giron, arrive à point nommé pour illustrer le nouveau positionnement du Groupe.

Incontestablement, le Grand Hôtel et Des Palmes raconte tout un pan de l'histoire de la Sicile.

Lorsqu'il a été construit en 1874, c'était pour être la résidence privée du richissime homme d'affaires britannique Benjamin Ingham-Whitaker, qui avait gagné une fortune dans le commerce du vin de Marsala dont le goût rappelait les vins fortifiés espagnols et portugais, alors très en vogue en Angleterre.

Si, aujourd'hui, l'établissement est enserré dans une Palerme en pleine expansion, le Palazzo Ingham faisait, à l'origine, plutôt figure de résidence campagnarde. Il comptait seulement deux étages et était prolongé par un jardin exotique planté de palmiers qui courait jusqu'à la mer toute proche.

Racheté à la fin du XIXe siècle par le chevalier Enrico Ragusa, il fut transformé en Grande Albergo delle Palme par l'architecte Ernesto Basile.

Cet hôtel de luxe devint le symbole de "l'âge d'or" de Palerme. Son nom fut attaché à celui des nombreuses personnalités, italiennes ou étrangères, qui y descendirent.

Ainsi, de novembre 1881 à février 1882, le compositeur allemand Richard Wagner y séjourna, avec son épouse Cosima : c'est d'ailleurs là qu'il acheva Parsifal, son ultime chef-d'œuvre, dans la suite 124.

Aussi prestigieux soit-il, jusqu'à la récente épidémie de Covid, "il Grande Albergo delle Palme" - un nom italien que l'on traduit, curieusement, par "Grand Hôtel et Des Palmes" en français - n'était qu'un quatre étoiles. Depuis la rénovation entreprise pendant la pandémie par l'ancien propriétaire et poursuivie désormais par Mangia's, il affiche cinq étoiles bien méritées.

Si le mélange des styles - néo-classique et Liberty - qui fait son charme a été préservé, l'établissement incarne désormais une hospitalité plus contemporaine, en particulier dans les chambres, assure Linda Uzzo, responsable marketing chez Mangia's.

Pour l'heure, l'hôtel propose 105 chambres et suites, toutes climatisées.

Les plus petites mesurent tout de même 20 m2. La suite Wagner, refaite à l'identique, affiche, elle, toujours 154 m2 et un luxe inégalé avec ses stucs dorés à la feuille, son lustre en cristal, et son piano à queue historique. "On y touche du doigt le passage du temps", insiste Linda Uzzo.

Quelques suites supplémentaires devraient les rejoindre prochainement, à la faveur de la rénovation qui se poursuit.

S'y ajoutent plusieurs résidences, de véritables petites maisons privées, où les clients peuvent séjourner presque comme à la maison.

Les prix des chambres qui, comme partout désormais, varient selon la saison et les taux de fréquentation, reflètent la qualité de son hospitalité : si, pour une chambre classique (la plus simple), les tarifs s'échelonnent de 500 à 1000 € à la fin juillet 2025, ou encore à partir de 445 € à la fin août 2025, compter seulement "à partir de 250€" en novembre, c'est-à-dire en basse saison.

A cette époque, il fait encore très doux à Palerme et la température de l'eau y reste agréable. "Notre hôtel offre une expérience incomparable à qui veut faire du tourisme hivernal", affirme à ce propos Linda Uzzo.

Quelle que soit la saison (tout de même, les étés siciliens peuvent être brûlants), le Grand Hôtel et Des Palmes est une base idéale pour découvrir la belle et incroyable Palerme.

Surnommée la « ville des délices » pendant la domination arabe aux IXe et Xe siècles, la capitale sicilienne a une identité plurielle, forgée par les innombrables conquérants - Grecs, Carthaginois, Byzantins, Arabes, Normands, Angevins, Souabes, Aragonais, Espagnols, Bourbons, Savoie... - qui s'y sont succédé.

Et elle s'enorgueillit de ses nombreux joyaux architecturaux - des villas antiques aux cathédrales arabo-normandes byzantines - classés à l'Unesco.

Le Grand Hôtel et Des Palmes étant situé Via Liberta, autrement dit sur les Champs Elysées palermitains, et n'est qu'à deux pas des monuments les plus emblématiques et du Theâtre Massimo. "On peut donc tout faire à pied", insiste Linda Uzzo.

La conciergerie de l'hôtel - disponible 24h sur 24 tout comme la réception et le service de chambre -, réservera les billets d'entrée, les guides, organisera, si besoin, visites, itinéraires personnalisés et transferts privés.

Bien entendu, ceux qui préfèrent le shopping, bénéficieront aussi d'une assistance personnalisée.

Logiquement, le Grand Hôtel et des Palmes honore l'exceptionnelle gastronomie sicilienne, reflet des longs siècles d'histoire et de mélanges culturels, grâce à son jeune chef, un Palermitain pur sucre, Giuseppe Sole.

Dans le cadre précieux du Salone degli Specchi, sorte de mini-galerie des glaces locale qui fut, jadis, la salle de bal de la famille Ingham, le Des Palmes Neobistrot propose un itinéraire gastronomique raffiné, mélange de traditions et d'innovations.

Sur la "Terrace" du cinquième étage qui surplombe la ville, le Lounge bar est ouvert, tous les jours, de 11h à minuit.

A toute heure, il sert du café, des vins et des cocktails. À l’heure de l’apéritif, s'y ajoutent des assiettes à partager. A midi, est proposé un menu léger, le soir, un dîner soigné.

Ceux qui préfèrent la tranquillité et l'élégance de leur chambre, peuvent, bien entendu, y savourer, à tout moment, un "menu inspiré par le meilleur de la cuisine" de l'hôtel.

Kids friendly (un troisième lit peut être rajouté dans la chambre des parents, à la demande) et également Pets friendly, le Grand Hôtel et Des Palmes dispose également de salles de réception et de banquets, adaptées aux réunions d'affaires comme aux réceptions privées.

Sensible à l'air du temps qui fait du bien-être un marqueur important dans l'hôtellerie de luxe, le Grand Hôtel et Des Palmes, a aménagé une salle de fitness de 160 m2, dotés d'équipements Technogym. Sa conciergerie organise, à la demande, cours de pilates, de yoga et programme wellness.

Le Spa, en revanche, est encore à l'état de projet. Si cela se conçoit pour un établissement dont la rénovation n'est pas terminée, c'est tout de même un manque que l'établissement gagnerait à pallier dans les meilleurs délais.

En revanche, le Grand Hôtel et Des Palmes se veut à la pointe en matière de durabilité. Certifié GRESB (« Green et Sustainability Linked Financing ») comme tous les hôtels du groupe Mangia's, il multiplie notamment les initiatives pour économiser l'eau, la recycler, la réutiliser dans ses jardins.

Très apprécié de la clientèle américaine et anglaise qui adore son mélange de tradition et de sophistication moderne, le Grand Hôtel et Des Palmes séduit aussi les Européens continentaux, et notamment les Français.

Même si sa rénovation n'est pas encore tout à fait terminée, c'est incontestablement une adresse de choix pour une escapade sicilienne raffinée.