Lionel Guérin (Air Tahiti Nui) espère un retour à l’équilibre en 2028 [ABO]

En juin dernier, Air Tahiti Nui a publié son rapport d’activité.

Sans surprise, les comptes de l’entreprise restent dans le rouge avec une perte de 2,412 milliards de francs CFP, soit 20 millions d’euros, et ce, malgré la « traditionnelle » subvention d’équilibre versée par le gouvernement polynésien.

Il y a cependant dans ce bilan quelques résultats encourageants comme le chiffre d’affaires en hausse à 36 milliards de francs pacifiques, soit 302 millions d’euros, et l’augmentation du nombre de passagers en hausse de 1,5%.

Aussi, Air Tahiti Nui conserve sa position de premier transporteur international de la Polynésie française avec 39,1% de part de marché devant Air France avec 19,5%, United Airlines avec 14,3% et 11,8% pour French bee.

Lionel Guérin, désormais en charge de la destinée de la compagnie, est parfaitement au fait de la situation. La reprise de parts de marché perdues régulièrement à Papeete depuis le Covid est une de ses priorités : « La compagnie avait 62% avant le Covid, elle est maintenant à 40%. »

Pour inverser la courbe, le DG d’Air Tahiti Nui veut agir sur plusieurs points.

"Nous allons dans un premier temps augmenter le volume d’heures par avion. Celui-ci était de 4 200 heures et nous allons "monter" ces heures au-delà de 5 000" nous a-t-il expliqué.

"Nous nous devons aussi d’améliorer notre produit en rénovant nos cabines d’ici 2028."

Il ne s’agira pas d’un simple "toilettage", mais bien d’une refonte en profondeur. Les sièges des Boeing, avec plusieurs années au compteur et des coûts de maintenance en augmentation, seront changés dans toutes les cabines pour en installer de nouveaux, plus modernes et plus confortables.

La classe Poerava Business sera augmentée et passera de 30 à 38 sièges, ce qui devrait augmenter les recettes du vol.

Faut-il s’attendre à une augmentation des tarifs ? La question reste pour l’instant en suspens. Air Tahiti Nui prévoit aussi de confier sa connectivité Internet à Starlink.

Enfin, Lionel Guérin veut une compagnie beaucoup plus dynamique sur les marchés. La ligne Papeete-Sydney sera ouverte le 14 décembre, deux fois par semaine, avec une forte alliance avec la compagnie Qantas en code share.

De même, la ligne sur Narita au Japon sera ouverte désormais toute l’année alors qu’elle était fermée auparavant en juillet et août. Renforcement également des fréquences entre Paris et Papeete sur les périodes hors saison ainsi que depuis Los Angeles.

Une production donc renforcée, plus agressive au niveau du pricing, avec aussi des alliances avec entre autres American Airlines, Qantas, Alaska Airlines, des codes shares, des accords interline comme avec Condor qui vend Air Tahiti Nui en Allemagne.

À ce propos, Lionel Guérin rappelle que 80% du chiffre d’affaires de la compagnie se fait hors de la Polynésie.

Beaucoup d’efforts donc, mais qui auront du mal à absorber « la monstrueuse » comme la qualifie Lionel Guérin, augmentation du prix du pétrole, de l’ordre de 68 %.

Cependant, les mesures prises dès le début de cette année devraient se voir dans les résultats 2026.

Le résultat d’exploitation devrait être meilleur que 2025, et si le carburant n’avait pas subi cette inflation spectaculaire, le pari de revenir à l’équilibre aurait pu être gagné. Un beau cadeau d’anniversaire pour les 30 ans de la compagnie qu’elle s’apprête à fêter, mais pour lequel il faudra patienter.

Prudent, Lionel Guérin parle encore d’incertitude pour 2027, b[mais espère un retour à l’équilibre en 2028.

La compagnie continuera donc d’être aidée par le Pays, avec des subventions, mais aussi, pour investir dans la rénovation des cabines, un prêt du gouvernement polynésien qui cofinancera le projet.

Sur ce point, et au vu de la contribution d’Air Tahiti Nui à l’économie du pays, l’apport de nombreux touristes, un consensus politique au sein du gouvernement polynésien semble être trouvé.

À plus long terme, et selon le rapport d’activité, il est également précisé que l’année 2026 sera en partie consacrée à la préparation des choix structurants qui engageront l’avenir de la compagnie, notamment en matière d’évolution de flotte et de modernisation de l’expérience client.

« Nous sommes dans un cycle long, les avions et les sièges sont peu disponibles », précise Lionel Guérin.

Si effectivement une réflexion sur le changement de flotte s’engage dès à présent, il ne faudra cependant pas s’attendre à voir de nouveaux appareils long-courriers avant 2034 voire 2036.

Le choix se fera très probablement entre le 787 de Boeing ou l’A350 d’Airbus. Mais un autre modèle pourrait venir en complément des gros porteurs.

Fort d’un succès incontesté partout dans le monde pour effectuer des longues, voire très longues distances, avec en moyenne entre 180 et 220 passagers, l’A321neo XLR pourrait intéresser la compagnie polynésienne.

Lionel Guérin ne dément pas : « C’est un avion qui fait l’objet d’une étude qui n’est pas encore terminée. Un module qui pourrait effectivement être bien adapté pour des destinations pacifiques comme Hawaï ou la Nouvelle-Zélande dans un futur un peu plus éloigné.

La réflexion actuelle se fait pour l’instant sur les long-courriers et particulièrement entre le B787 ou l’A350. Les deux avions sont bien, avec leurs qualités propres, et ce sont les deux meilleurs long-courriers actuellement. »

Pour l’heure, et sur le salon IFTM où il nous invite à déguster l’emblématique bière Hinano en compagnie de Jean-Marc Hastings, Directeur régional France et Europe d'Air Tahiti Nui, Lionel Guérin ne cache pas son plaisir, en ces temps de guerres et de tensions, de desservir une destination où les bruits de bottes entendus dans le monde semblent lointains.

« Tout le monde est tendu, sauf dans le Pacifique. C’est le calme, c’est accueillant. La Polynésie est une destination qui marche très bien en temps de crise.

Je vois d’ailleurs des transferts, notamment des croisiéristes, qui quittent l’océan Indien pour venir nous voir et rester plusieurs mois chez nous et font travailler les Polynésiens. Nous avons également des tour-opérateurs présents sur notre stand et très contents des engagements pour 2027. »

Toujours sur l’IFTM, Air Tahiti Nui et le SETO, représenté par Patrice Caradec, ont signé une charte de partenariat pour renforcer leur coopération avec les tour-opérateurs français.

Un accord qui vise à mieux anticiper et gérer les irrégularités, améliorer la circulation de l’information et structurer le dialogue entre la compagnie, le SETO et les voyagistes. Pour cela, Air Tahiti Nui mettra en place des interlocuteurs dédiés et un support adapté.